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在意大利,轰炸美国的想法并不象其在德国和日本那么有市场,最起码缺乏同样的决心和严肃性。不过,虽然没有明确的战略需求迫使意大利将大量宝贵的资源用在这个不太实际的任务上,几个空军的高官仍旧对这件事有着异乎寻常的热情。毕竟这次“特殊飞行”光是用于宣传就已经价值不菲,至少可以令民众认识到皇家空军依旧强大,有能力在战争中创造奇迹。在这之前,意大利空军已经完成了两次类似的“特殊飞行”,其中包括空袭埃塞阿比亚阿斯马拉(Asmara)(1942 年 5 月 9 日),以及从罗马至东京的往返飞行(1942 年 6 月 29 日到 7 月 3 日)。完成这两次远征的都是特制的 S.75RT 型三发飞机,很可能就是这些成功使得空军高层产生了更加大胆的构想,包括从空中打击美国的心脏地带。
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轰炸纽约的想法最初由比亚乔公司的资深试飞员尼古劳.拉纳(Nicolò Lana)在 1942 年春天提出。在主持试飞了比亚乔公司新设计的 P.108 四发重型轰炸机后,拉纳对重轰炸机的威力有了更新的认识。虽然本身所负责的试飞工作极其重要,但拉纳却渴望对战争做出更直接的贡献。在比亚乔公司总设计师乔瓦尼·卡西拉吉(Giovanni Casiraghi)的帮助下,他终于向空军部上书要求使用专为破纪录飞行设计的 P.23R(MM.285)型远程飞机空袭纽约。
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P.23R 是一种外形极其流线的大型三发飞机,动力为三台比亚乔 P.XI RC40 引擎。该机的两名驾驶员分别坐在两个独立的驾驶舱中,有效载荷达到 5,000 公斤。1938 年 12 月 30 日,P.23R 以 404 公里/小时的平均时速破了国际航联 1,000 公里和 2,000 公里航程的速度纪录,而后,该机便被存放在戈多尼亚(Guidonia)试飞中心等待下一次辉煌。遗憾的是,随着战争的爆发,创纪录飞行的光辉岁月一去不返,这架特殊用途的飞机便只好一直呆在机库内无所事事。然而,该机的航程同样不足以完成这样的跨大西洋行动。因此按照拉纳的设想,该机在完成任务后将在大西洋中部迫降,其乘员由接应的意大利潜艇救回。参与研讨的意大利海军对这个行动计划缺乏必要的严肃性,导致后来空军试图轰炸美国的传闻到处飞,甚至一份美国报纸都听到了这个风声,在其 1940 年 10 月的报道中绘声绘色地写到“我国在巴林(Bahrein)群岛的炼油厂即将遭到在海上由潜艇加油的意大利远程轰炸机袭击,史上少有的大航程飞行使得战火蔓延到波斯湾……”。文章中还写道,意大利新型的潜艇可以携载 3,000 至 5,000 吨燃料,约在二十分钟内便可完成对降落在水面上的飞机加油云云。最后还在消息来源中表明该消息来源于意大利军方。1 V! b0 p( ^( S4 e7 Y
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- j' l0 V( e; W1 A3 NP.23R 型创纪录飞机1 L6 v, P2 k: Y! {5 }
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不过,对 P.23R 特有的大航程表现出兴趣的决非拉纳一人。空军部在 1942 年 3 月便要求(Max Peroli)上尉研究用 P.23R 或是 SIAI 开发的 SM75GA(意大利语“Grande Autonomia”的缩写,意为“远程”)型运输机完成由意大利-日本飞行的可能性,其目的在于建立两国间的直接联系,或交换某种急需的重要物资。拉纳对于这些事当然一无所知,他的计划仍旧着重于对美国的轰炸。根据他的构思,自己和老搭档马里奥(Mario)将驾驶满载燃料和一吨炸弹的 P.23R 在超重状态下起飞,随后便以三台发动机做巡航速度下的飞行。随着燃料的逐渐消耗,只需开动两台发动机就可维持一定的飞行高度,而最终飞机便可以用单发飞行。在轰炸了曼哈顿以后,将凭借自己过硬的技术在据美国海岸线约 200 公里的海面上迫降(楠塔基特岛 Nantucket 灯塔附近),由事先潜伏在那里的意大利潜艇接回。这一大胆的计划最终被空军驳回,理由是拉纳的平民身份不适于参加军方行动。拉纳本人对空军的决定表示强烈不满,认为自己作为一个空军的后备役人员完全是合格的人选,但却毫无结果。不过,也许是命运的安排,这架注定无法成为英雄的 P.23R 在 1942 年 5 月 23 日降落於阿尔班加(Albenga)机场时在强劲侧风的影响下失去控制,严重损坏后被下令拆除。 |
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